L’eau stagnante – qui en a besoin? C’est malodorant et inesthétique dans les étangs d’eau douce, mais à l’intérieur de votre échangeur de chaleur, c’est potentiellement mortel!
Le problème est que ce «tueur silencieux» cause le plus de dommages sans être vu, donc à moins d’être conscient du danger et de prendre les mesures appropriées, vous ne réaliserez peut-être même pas qu’il y a un problème – jusqu’à ce qu’il soit trop tard!
Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures simples pour protéger votre échangeur de chaleur; mais d’abord, examinons la cause du problème.
L’alliage cuivre-nickel (également dénommé «cupro-nickel») est l’un des principaux matériaux utilisés pour l’empilement (ou faisceau) de tubes dans un échangeur de chaleur à coque et à tubes. Il est extrêmement populaire pour les applications de refroidissement marines, car il offre une excellente résistance aux milieux de refroidissement corrosifs tels que l’eau de mer, ce qui est obtenu par la formation d’un mince «film» protecteur sur la surface du métal. Ce film commence à se développer au cours des premiers jours de contact avec «l’eau de mer oxygénée propre», mais il faut encore 3 mois pour qu’il se développe pleinement. Il est donc extrêmement important que les tubes en cuivre-nickel ne soient exposés qu’à de l’eau de mer oxygénée propre pendant cette période, afin de garantir une résistance maximale à la corrosion.
Des problèmes peuvent survenir si un système de refroidissement subit une mise en service et est ensuite laissé pendant un certain temps avec des échangeurs de chaleur non drainés, car cela permet à l’eau de mer oxygénée de «stagner» à l’intérieur des tubes, créant des conditions idéales pour l’accumulation de bactéries nocives.
Dans de nombreux ports et estuaires, les bactéries anaérobies se développent dans l’eau de mer et dans cet environnement à forte demande en oxygène, les ions sulfures, produits par les bactéries génératrices de sulfures, sont abondants. Cela peut être une mauvaise nouvelle pour l’alliage cuivre-nickel récemment installé, car à moins que le métal n’ait subi un processus de “ conditionnement ” complet, en utilisant de l’eau oxygénée propre, il est fort probable que le film d’oxyde protecteur interne des tubes soit beaucoup plus faible, car il est produit en présence d’une contamination sulfurée, et donc susceptible de créer les conditions d’une corrosion accélérée.
Cependant, il est relativement simple de créer un régime de surveillance et de maintenance pour un nouvel échangeur de chaleur pendant les trois premiers mois critiques de la mise en service d’un système de refroidissement et à condition que ces étapes soient suivies, l’échangeur de chaleur devrait fonctionner avec une efficacité optimale pendant sa durée de vie normale:
1: S’assurer que seule de «l’eau de mer oxygénée propre» est utilisée pour le refroidissement pendant les trois premiers mois de fonctionnement afin de permettre à la couche complète du «film» protecteur de se former sur les surfaces internes du tube.
2: Toujours vidanger le circuit de refroidissement avec de l’eau de mer si le bateau doit être mis en attente pendant de longues périodes.
3: Après avoir vidangé le circuit d’eau de mer, retirez l’échangeur de chaleur * et rincez-le avec de l’eau de mer oxygénée propre ou de l’eau douce – selon ce qui est facilement disponible.
4: Séchez soigneusement l’échangeur de chaleur avant de le remonter * dans le circuit de refroidissement.
* Si les couvercles d’extrémité ont été retirés, remontez toujours en utilisant de nouveaux joints toriques.
Alors que les points ci-dessus sont considérés comme les «meilleures pratiques» à adopter pour assurer un fonctionnement long et fiable de l’échangeur de chaleur, il existe certaines circonstances où la présence d’eau stagnante ne peut être évitée. Dans ces applications, Bowman recommande de changer le matériau de l’empilement de tubes pour mettre du titane, qui est un matériau encore plus durable, offrant des niveaux plus élevés de résistance à la corrosion, ainsi qu’une garantie de 10 ans.